周士武揮著拳頭, 毫不留情又落下一拳, 揍得馬致富哭爹喊娘，“娘哪, 救命啊，周二哪, 我真不是故意的，我和嬸子開個玩笑, 拿人錢財與人消災，你找到我頭上做什麽？”他打不過周士武，雙手護住頭, 連連求饒, “你放過我吧, 和我沒有關系......”

周士武站直身體，將他從地上拽起來, 惡狠狠道, “你拿了誰的錢？”

馬致富偷偷瞥了眼周士武, 縮著脖子道, “我......我不認識，上回趕集的時候, 他把我拉到一條小巷子，塞給我五個銅板, 讓我盯著你們家的動靜，發現什麽就告訴他......”

周士武可不是好糊弄的，舉起右手, 又揍了馬致富一拳，“趕集的人那麽多怎麽挑中你了，長了雙火眼金睛找的奸人相不成？”

空穴不來風，好端端的怎麽就看中馬致富了，要麽是對方有備而來，要麽馬致富在說謊，念及此，他拎起拳頭，欲再揍兩拳，馬致富躲也躲不開，只得瑟縮著身子，雙手抱頭，“真的，我也不知道他從哪兒打聽到的，他知道我叫馬致富，還讓我打聽到消息去老地方等他，他會給我重謝，我要是騙你，讓我遭天打五雷轟。”

他娘和黃寡婦不和之事村裏人盡皆知，對方怕就是因此才找上自己的，說好事成之後再給他五十文，為此，他偷偷在周家外面窺探好幾日了，不得不說，黃寡婦真是彪悍，逮誰就罵，絲毫不給人留情面，範家二老被擠兌得說不出話來，跟蹤了好些日子，好不容易逮著黃寡婦丟了背簍和鐮刀，他當然不會放過這個機會，背簍和鐮刀留著自家用，豬草拿回家曬幹當起火柴燒，要黃寡婦以後再欺負人。

不成想，黃寡婦扯著喉嚨大罵，罵他豬狗不如搶豬食吃，罵他有爹生沒娘養的黑心肝，完了還威脅他，一旦被找見，要弄死自己，馬致富對黃寡婦了解越多，心頭就越害怕，黃寡婦和他娘雷聲大雨點小不同，那就是個拼起來不要命的，加之上回的事兒，他心裏犯怵，就想著把背簍還回去，山裏無人，他怕周家沒人進山便宜了其他人，便找了處草叢藏起來，萬一有其他人，他馬上制止，東西是黃寡婦的，不能落入別人手中。

卻不想，周士武心眼多到這個份上，假裝下山，實際暗暗留了一手，把他抓著現行。

“我說的都是真的，對方是個男的，身材肥胖，穿著和咱不同，像是城裏人，你不要打我，我真的沒有騙你......”說到後邊，馬致富聲音瑟瑟發抖，周家都是群瘋子，打起架來不要命，難怪他娘不是黃寡婦的對手，從周士武下手的力道就看得出一二，殺了人不怕坐牢的性子。

周士武微微沈吟，松開了手，馬致富剛提著心準備溜走，結果周士武順勢又拽住了他領子，居高臨西的望著他，眼神鋒利如刀，他顫了顫，哆嗦道，“怎......怎麽了？”

“待會隨我去鎮上，你要說的是假話，馬致富，你知道結果的。”事情幹系重大，如果真有人打配方的主意，那他們更要小心些，只是馬致富的話能不能信，要去過鎮上才知道。

二人站在村裏的棗樹下，熱風拂過，馬致富滿頭大汗，苦著臉道，“今天去鎮上？都下午了，這麽熱的天，中暑怎麽辦？”

“你怕中暑是不是，那我今天告訴你，不中暑也能叫你在床上躺三年五載。”周士武面露兇狠之意，馬致富急忙搖頭，“不，不怕，這就去，這就去......”

周家的人不能惹，可惜他娘幾十年才弄明白。

日頭正曬，烤得地面滾燙，跑的路上，馬致富鞋子掉了，這會兒光腳踩在地上，只覺得腳底快冒煙了，但他不敢反抗，周士武就在他身後，打定主意要去鎮上了，他敢躲避，往回就別想回村了，他娘私下愛罵黃寡婦的幾個兒子，說周二花花腸子多，和黃寡婦不是一條心，黃寡婦自欺欺人而已。

他想了想，大著膽子和周士武商量道，“我看那人穿著不俗，想來是你家的席面值錢，你娘年紀大了，往後廚藝是要傳給你們兄弟的，你三弟有按捏的手藝，你大哥在鎮上有活計，就只有你啥都沒有，你學了你娘的廚藝，自己單幹不是更好，把配方賣人，能掙不少銀錢呢。”

周士武怔了怔，垂眼掃了他一眼，眼裏戾氣散去，有些馬致富看不懂的東西，他以為說動周士武了，再接再厲道，“你娘上了年紀，再厲害也就幾年的光景，老了還是要靠你們的，你掙了錢，以後多孝敬她就是了......”話說到一半，只見周士武目光驟然一冷，然後自己屁股上挨了一腳，他身子前撲，摔了個狗吃屎。

“周二，你做什麽，我還不是為你考慮。”

他揉著屁股，只聽周士武的聲音冷到極致，“我娘怎麽做用不著你操心，要是被我發現你說的假話，馬致富，你知道我的脾氣的.”

馬致富爬起身，不敢多言。

到了鎮上，周士武押著他去了集市，進城後，沿著街道找到了馬致富說的地方，一條小巷子，兩側是石墻，看不出有什麽，他推攘馬致富道，“你站那邊等著，怎麽說，你自己心裏有數。”

他不準備跟過去，有些事不戳破得好，周家無權無勢，不是城裏人的對手，他只要看清誰惦記他家的配方就是了。

馬致富有些退縮，“你要我來我已經來了，要過去你自己過去。”

“不過去是吧？”周士武四下瞅著，壓低聲音，威脅之意甚重，“不過去，別怪我把事情鬧到裏正跟前，村裏有偷雞摸狗之人，裏正是堅決不會容忍的。”

趙衛國做事極為有原則，最不能容忍有人敗壞村子名聲，馬致富偷背簍鐮刀的消息傳出去，外人會認為整個稻水村是賊窩子，為了名聲，裏正也不會留馬致富在村裏的。

馬致富哪會想不明白，如今他有把柄在周士武手裏，只得依著他說的做。

理了理衣服，順了順發髻，這才不情不願走了過去，太陽火辣辣的照在頭頂，兩側沒有遮擋的樹蔭，他單腳站地，步伐歪歪扭扭，從村裏走來，沒穿鞋的腳被燙得發麻，這會兒看著有些腫了，瞄了眼巷子口，周士武不見了人影，不知哪兒去了。

他知道，周士武一定躲在哪兒偷窺，周士武的心眼，比他多多了。

下巴的汗如斷線的珠子連串的灑落，他抹了抹淚，不知過了多久，巷子盡頭緩緩走來個男人，身形臃腫，步履蹣跚，馬致富屏住了呼吸，眼神到處看，想讓他別過來，又盼著他近些，對方個子不高，完全不是周士武的對手，周士武一個拳頭就能揍得他滿地找牙，他挨了打，便希望對方也沒好果子吃。

要不是他給錢，自己也不會落到周士武手裏。

人走近了，馬致富看清他的臉，激動之色溢於言表，有仇報仇有冤報冤，暗道周士武你趕緊出來報仇啊，這就是你要找的人，然而，半晌後，男人到了近前周士武都沒現身。

“你打聽到了？”漢子撫著肥腫的肚子，嘴上殘著滿嘴油香，說話時，一股酒氣撲鼻而來，馬致富心頭緊張，伸長了脖子張望，四下空無一人，周士武哪兒去了？

男人略有不耐，“難道什麽都沒打聽到？你不是住在稻水村嗎，一個村裏的人，哪會不知曉黃寡婦的動靜？”

馬致富忐忑道，“黃寡婦可是十裏八村出了名的潑婦，我不敢太近了，否則她不會放過我的，我是來告訴你的，他們家沒啥特別的，又接了單子做生意，就在城北，幾十桌席面呢，他們在村裏請了幫工，配方的事兒，我看是找不著機會了。”

男人並無表現出意外，“還以為你能成事，不成就算了，我再想想其他法子。”

話完，男人掉頭就走，腰間佩戴的錢袋子脹鼓鼓的，在陽光下泛著油亮的光，馬致富腦子裏有什麽一閃而過，回過神，男人已經走出去幾步遠，他楞了楞，拔腿就朝著來時的方向跑，走出巷子，到處找周士武，他不是兇神惡煞嗎，怎麽對著覬覦他家配方的人反而沒動靜了，難道是膽小怕事，臨時不敢了？

左右找了兩條街都沒找到周士武，他不得不準備回去了，剛走出城門，便看不遠處，周士武背著背簍，手裏揮著鐮刀，站在一顆樹下，好似在等人。

馬致富身形一僵，前後張望了兩眼，咚咚跑過去，喘著粗氣道，“我把那男人引來了，怎麽不見你人影，你糊弄我呢。”

周士武想著事，翻了個冷眼，擡腳往稻水村的方向走，臉色陰沈沈的，馬致富不敢多問，一路上，都不敢出聲，回到村裏，灰頭灰臉撿了鞋子穿上，卻聽村裏人說，他娘不見他，去周家要人了，又哭又嚎的，要黃寡婦給個說法。

馬致富氣得嘴角都歪了，罵馬婆子不長記性，上回的糞沒吃夠呢，還敢往周家湊，沒準黃寡婦又一潑糞潑出來，他跺跺腳，急忙去了周家，和他料想的無二，馬婆子渾身臭烘烘的，聽說身上的糞幹了又濕濕了又幹，周家大門緊閉著，傳來黃寡婦的破罵，“嚇著我家米久，我讓你們一家老小都住糞坑裏。”

他急忙過去拉起馬婆子，顧不得撲鼻而來的刺鼻臭味，氣急敗壞道，“娘，您做什麽呢，我這不好好的嗎？”

周士武好不容易饒過他一馬不鬧到裏正跟前，若馬婆子不依不撓，只會害了他。

馬婆子見到他，哭喊得更厲害了，“我的兒哪，誰把你打成這樣子了，你身上的傷才剛剛好哪，到底是誰家的黑腸子這麽歹毒啊。”

天兒熱，看熱鬧的散了，只旁邊樹林裏坐著納涼的婦人和孩子，馬致富顴骨一抽一抽疼得厲害，哪敢和馬婆子說實話，“是我不小心摔著了，娘，快回去了，地裏一堆活呢。”

馬婆子見他不肯多說，心頭愈發氣憤，要是手裏有把刀，非得把周家大門劈了不可。

馬致富扶馬婆子站起身，嫌她渾身臟臭，捏著鼻子道，“娘，您就別鬧了，趕緊回家去，無緣無故來周家做什麽？”

經過樹林，惹來好些小孩嘲笑，孫婆子一邊納鞋底，一邊說風涼話，“致富啊，你娘也是怕你有個三長兩短啊，有人聽到你的嚎叫，又看你和周二出村，害怕沒人給她養老啊。”

去年馬致富和馬婆子如何訛詐她的，她歷歷在目，同樣的事兒發生在黃菁菁頭上，幾潑糞就解決了問題，人哪，彪悍些得好，誰都不敢欺負到你頭上。

馬婆子呸了句，“以為你是什麽好人，黃寡婦不過可憐你，那種差事，叫我致富我都不讓他去。”

孫婆子像聽到了什麽好笑的笑話，笑得抑不可止，捂著嘴和旁邊的人道，“聽聽，不知道的還以為誰都能領到差事呢，我家孫達沒別的本事，要是跟著四娘有口飯吃，我心裏沒啥不放心的。”

“一口一句四娘，現在知道巴結人家了，前些年做什麽去了，追根究底，還不是墻頭草，哪邊好往哪邊倒，人家可不是只請了孫達，還有趙吉瑞呢，不要臉。”馬婆子嘴皮子功夫也是個厲害的，這麽些年，也就在黃菁菁那兒吃過癟，其他人她才不怕呢。

孫婆子神色僵了僵，她告訴村裏人，黃菁菁只請了孫達，她在四娘眼中是不同的，結果還請了趙吉瑞，她不太懂黃菁菁的意思，她家有幾個兒子，黃菁菁卻舍近求遠，難道是看不起自己，她動了動唇，卻看馬婆子甩了甩身上的糞，昂首挺胸走了。

孫婆子氣得不輕，和旁邊人道，“什麽人哪，也不瞧瞧自己什麽德行，滿嘴潑糞還得意成這樣，我看四娘還是手下留情了。”

“你和她計較做什麽，都是寡婦，村裏誰不知道一人在天上一人在泥裏，你家孫達能入黃寡婦的眼，是他的造化，聽說黃寡婦做的席面油水足，分量多，很受歡迎呢，鎮上好些人家都說請她呢，周家在村裏，怕是要成為第二個老趙家了。”

死了丈夫，自己撐起一片天，對黃寡婦，厭惡的有，羨慕的有，佩服的也有。

蟬在樹上叫得人心頭煩悶，黃菁菁看周士武這會兒才把背簍背回來，生氣道，“去個後山用得著這麽久，做什麽去了？”

周士武把背簍和鐮刀收好，拉著黃菁菁進屋，小聲說了自己去鎮上的事兒，“他在明處，我在暗處跟著他，看他進了酒樓，估計是裏邊的廚子，娘，我們被盯上了，怎麽辦？”

馬致富以為他會暴打對方一頓，他才不會傻到那個份上，鎮上的人不比村裏人，身嬌肉貴，他得罪不起，想法子保住配方才是最要緊的。

他有一雙兒女等著養活了，可不敢以身犯險。

君子報仇十年不晚，他娘還等著他孝敬，行事不能沖動了。

黃菁菁蹙眉，望著院子裏的兩株桃樹，“鎮上的廚子打聽咱的配方，怎麽著，想偷啊？”

“約莫是這樣，估計打聽了咱不少事，知道馬家和咱不對付，找的馬致富，要不是他被我揍得鼻青臉腫，也不會說實話。”周士武尋思著，但凡城裏人起了心思，費盡心思也會得到，他們鄉下人，哪兒鬥得過，他想了想，道，“娘，咱會不會遇到麻煩？”

“對方真要敢仗勢欺人，早就上門了，既然沒來，怕是有什麽顧忌。”黃菁菁腦子轉得快，對方暗中收買馬致富，而非光明真大上門來，估計知道自己不會賣，再者，如果先上門，再暗中找人偷窺他家方子，事情敗露，會受人詬病。

商人唯利是圖，奸詐狡猾，在眾人心中名聲本就不太好，若使用不正當的手段得了她的配方，外人當面不會說什麽，但名聲壞了，生意不見得能做起來。

一直躲在暗處就不同了，偷偷得了配方，外人不知曉她的性子，沒準以為她見錢眼開把方子給賣了的。

當然，還有個可能，廚子是自作主張，沒經過上邊人的同意，能在酒樓做廚子，腰包裏多少有些錢，掙了錢，就生出其他心思了，廚子沒準想自己當老板，若是這種情況，事情就好辦多了。她思考許久，緩緩道，“別亂了陣腳，該做什麽做什麽，這回磨米粉，你和老三挑著米走遠些，別讓村裏人懷疑，做了席面回來就請石匠打一臺石磨。”

“是。”周士武老實點了點頭，又說起背簍裏的豬草，豬草被馬致富倒掉了，不知倒去哪兒了。

“哼，真是上回沒把他們收拾夠，你去周家挑兩捆柴回來，抵了一背簍豬草。”黃菁菁是想說把背簍扔給馬致富，讓他割一背簍豬草補上，但怕馬致富破罐子破摔在豬草上動手腳，小心起見，柴火換豬草，沒有差。

周士武點了點頭，但看黃菁菁對配方之事另有打算，便沒有多問，趁著馬致富他們剛走，他快速追了出去，挑了整整兩捆柴回來，氣得馬婆子在院子裏打滾痛哭，但周士武生得牛高馬大，尋常人哪是他的對手，馬婆子罵人厲害，真要和周士武打架，立即就慫了。

只得由著周士武挑了兩捆柴回家。

周家人不好招惹，吃不得半點虧，村裏人哪還看不明白，往後要和周家擡杠，真的要好好惦量惦量了。

因著配方之事，黃菁菁愁眉不展了一下午，她苦著臉，家裏的氣氛低沈了很多，大家說話做事都輕聲細語的，栓子老實了很多，挨了兩頓打，渾身都疼，睡了午覺起來，躲進了老花屋子，眼睛哭得紅紅的，挨著老花，像是在尋求庇護。

老花以為他嚇著了，輕聲安撫道，“你奶打了你一頓就不會再打了，你別怕，聽她的話她就不會打你的，你看花爺爺不就很聽話？”

栓子想想還真是這樣，他不是不想聽話，有時候管不住自己想出去玩而已，

“奶奶不會打花爺爺的，花爺爺是救命恩人，奶奶對您可好了。”說到這，栓子再次拉長了臉，以前黃菁菁對他也很好，是他貪玩去河邊，黃菁菁不喜歡他了。

老花眼裏閃過懷疑，真惹急了黃菁菁，照打不誤，只是這種話不好和栓子說，他道，“我很聽你奶的話的.......”

他也怕挨打啊，可疼了，而且黃菁菁下手又狠又重，他一大把年紀，要是跟小孩子那樣被打，太丟臉了。

不經意的擡起頭，卻看黃菁菁神色不明的站在門口，也不知聽著他的話沒有。

他訕訕笑了笑，有些局促的撓了撓後腦勺，只聽黃菁菁冷著臉道，“你哪句聽我的話了，當初走的時候態度決絕得很，大大小小老老少少都是不省心的。”

老花神色僵硬，卻聽栓子幸災樂禍道，“對，花爺爺也不聽話，奶奶，你為什麽不打他？”

他爹他二伯都挨過打了，他娘也是，如今就剩下花爺爺了。

“不至於吧......當年，我救了你們全家子呢......”老花神色緊繃，白皙的臉看上去又白了兩分，手心甚至開始冒汗，他一動不敢動，總想說點什麽。

黃菁菁看他緊張得額頭浸了汗漬，極為恐懼，斂了斂神色，“是啊，你要不是救命恩人，死在路邊我都不會多看一眼，緣分的事兒說不清道不明，你往後踏踏實實住著，別起什麽幺蛾子。”

老花神思一松，“會的。”

黃菁菁嗯了聲，進屋看米久，米久的容貌長開了些，只是比起足月生下來的孩子，終究還是太過瘦弱了，黃菁菁問老花照看孩子吃不吃力，忙不過來就交給她。

“用不著，他老實得很，吃了睡睡了吃，極少有哭鬧的時候，照顧他，我也能找點事情做，你忙自己的吧。”他是打心眼裏喜歡孩子，黃菁菁嗓門大，米久挨著他，肯定會被嚇著。

當然，這話他是萬萬不敢說，想起什麽，湊到黃菁菁耳朵邊，小聲道，“村裏人都是背著孩子幹活的，我也能，讓周三媳婦跟著你們去吧，多個人幫忙，你輕松點。”

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